贺友直《山乡巨变》连环画想起中国当代美术，贺友直这样的人物，是很难绕过的。他在20世纪60年代创作的长篇连环画《山乡巨变》即是一部具备里程碑意义的大作。这是他经过苦心钻研和自学中国传统线描的画法，寻找了自己的路子，创作出有思想性、艺术性较高又独具风格的代表作。《山乡巨变》创作过程1958年底，贺友必要到社里领导给他的一个最重要创作任务，为向中国共产党建党40周年庆典，要他根据周立波的小说《山乡巨变》创作一套体现农村合作化的长篇连环画。

但贺友直对农业合作化并不理解，带着诸多问题，他动身去了湖南益阳农村体验生活，与农民同不吃、同寄居、同劳动。他一开始使用了墨色皴擦出有构图的黑白画法，以白衬黑，以黑衬白，此种画法源于苏联《星火画报》的插画。

社里领导会审过后，跟他说道：“重画。”1959年初夏，贺友直第二次去益阳体验生活，但第二稿和第一稿比起并没显著的转变，他要求要回头过来想到。1960年他到上海中国画院看杨家画家们展开创作，有茅塞顿开之感觉。在看了陈洪绶的《水浒叶子》等木版绣像画之后，他受到相当大灵感，又从张择端的《清明上河图》寻找了线条的方法。

在《山乡巨变》的第三稿草图中，贺友直吸取了中国古代绘画中的一些展现出技法，比如传统山水画中的文采投影法，木版绣像所画中的白描线条，综合后转用一种散发出有滑稽、变形的，又有些装饰简化的线描手法来刻画人物和场景。如何塑造成《山乡巨变》里的人物长篇连环画著作《山乡巨变》最后已完成于1964年。

整套连环画一共分成四册，总计五百余幅画面。《山乡巨变》之所以需要大获得顺利，主要是这部连环画，从人物塑造成、情节设计，到绘画手法等几个方面，在当时的连环画创作上都是富裕创造性的。

在人物的塑造成上，把展现出人物的心理活动与说明了人物的内心世界紧密联系一起，使得故事中的人物有血有肉，真实可信。贺友直对自己所画好这部连环画明确提出了一个拒绝，就是要把人物画活，就看起来生活在湖南山村里的农民一样，不仅要外表像，而且各种人物的脾气、性格都要像，还有一个更高的拒绝，就是要说明了出有主要人物高尚而又淳朴的思想境界。